De Coyhaique a Cerro Castillo: el primer día hacia el sur

Quien sale de Coyhaique hacia el sur por la Carretera Austral suele tener el mismo primer destino: Villa Cerro Castillo, a unos 96 kilómetros, al pie de la montaña que le da nombre. Es una jornada corta en distancia y larga en motivos para detenerse, y una buena manera de empezar la ruta sin apuro.

Antes de salir de la ciudad

Coyhaique es el centro comercial de la región, y lo que no se resuelve ahí se resuelve peor más adelante.

• Estanque lleno, aunque el primer tramo sea corto: hacia el sur, las distancias entre bombas se alargan.
• Comida y agua para el día. En la ruta hay pueblos, pero pocos, y sus servicios dependen de la temporada.
• Capas en el auto. El tiempo en Aysén cambia rápido, también en verano.
• El estado del camino. La Austral combina tramos pavimentados, de ripio y con transbordadores, y su estado cambia: conviene revisarlo antes de partir.

Hay dos cuidados más que pide Sernatur y que vale la pena tomarse en serio. La Austral es ruta de ciclistas, así que en las curvas hay que ir con margen. Y por el hantavirus, la recomendación es alojarse en lugares establecidos, no entrar a cabañas desocupadas y guardar la comida bien cerrada.

El parque

A 64 kilómetros de Coyhaique, la carretera entra al Parque Nacional Cerro Castillo. Es un parque nuevo con una historia larga: el área se protegió en 1970 como reserva forestal y pasó a ser parque nacional por un decreto de 2017, publicado en 2018, que le reconoce 143.502 hectáreas. De paso, ese decreto corrigió un error viejo: el plano de 1970 tenía mal calculada la superficie.

Entre las razones para protegerlo, el mismo decreto destaca que ahí vive una de las poblaciones más importantes de huemul, el ciervo del escudo nacional. Verlo es otra cosa: el huemul es esquivo, y la única promesa honesta es la que pide CONAF, que es manejar despacio dentro del parque porque los ciervos cruzan el camino.

Una escuela y una pared con manos

A tres kilómetros de la villa, en la orilla sur del río Ibáñez, está la Escuela Antigua de Cerro Castillo. La construyeron los propios vecinos en 1955, antes de que existiera la villa, y es Monumento Histórico desde 2008. Fue restaurada y hoy funciona como museo.

A unos doscientos metros de la escuela está el Paredón de las Manos: una pared de roca de unos 35 metros con manos pintadas hace miles de años. Según el arqueólogo Francisco Mena, son anteriores a los tehuelches, y qué significaban sigue sin saberse. Ese no saber es parte de la visita.

Son frágiles, y la ley las protege: en Chile, todo sitio arqueológico es monumento nacional por el solo hecho de existir. Se miran sin tocarlas, sin mojar la roca para que resalten los colores y sin flash.

Al llegar

Desde Villa Cerro Castillo salen algunos de los senderos más conocidos del parque. Antes de planificar la caminata conviene revisar en la ficha del parque en CONAF si el sendero exige ir con guía certificado: es una regla que el parque ha aplicado y que se revisa.

Un último aviso, para el buscador del teléfono: en Magallanes hay otra localidad llamada Cerro Castillo, junto a Torres del Paine. Al buscar la villa, conviene escribir también «Aysén».