Cuándo ir a la Patagonia, y cuándo no

La pregunta que llega primero, siempre, es cuándo. Y la respuesta honesta es que depende de qué vengas a buscar, porque la Patagonia chilena no tiene una temporada buena y una mala: tiene cuatro temporadas que son cuatro lugares distintos.

Diciembre a febrero: todo abierto, todos adentro

Es el verano austral y es cuando la región funciona a pleno. En Punta Arenas hay luz hasta pasadas las once de la noche, y en Puerto Williams el crepúsculo se estira tanto que uno pierde la noción de la hora. Todos los servicios están operando: las navegaciones a la laguna San Rafael y a los glaciares Balmaceda y Serrano, el cruce a la isla Magdalena para ver los pingüinos, los refugios de Torres del Paine.

También es cuando está todo lleno. Los alojamientos de Puerto Natales se reservan con meses de anticipación, el ferry a Porvenir se agota, y los senderos del Paine tienen fila en los pasos angostos. Si vienes en enero o febrero, reserva todo antes de subirte al avión.

Un detalle que sorprende: verano no significa calor. Las máximas promedio de enero rondan los 20 °C en Coyhaique y los 15 °C en Punta Arenas, y cualquier día puede amanecer en cuatro grados. El cortaviento va en la mochila aunque el pronóstico diga sol.

Marzo y abril: el secreto

Es, para mucha gente que conoce la región, el mejor momento. La lenga se pone roja y amarilla y los bosques de Aysén y Magallanes cambian de color entero. Los servicios siguen funcionando en buena parte, el viento baja respecto de enero, y la cantidad de gente cae a la mitad.

El costo es que los días se acortan rápido y que hacia fines de abril empiezan a cerrar operaciones. Si viajas en esa ventana, confirma antes cada navegación y cada refugio.

Mayo a agosto: el invierno de verdad

En invierno la región se vuelve otra cosa. Coyhaique y Punta Arenas amanecen bajo cero, nieva, y varios pasos de montaña cierran sin avisar. Las navegaciones largas se suspenden y muchos servicios turísticos bajan la cortina hasta octubre.

Lo que sí hay: nieve para esquiar en el Fraile, cerca de Coyhaique; cielos despejados que en verano son raros; precios de alojamiento que caen a la mitad; y ciudades que funcionan como ciudades y no como destinos. Para quien quiera ver la Patagonia sin el filtro del turismo, el invierno es el momento.

Los días son cortos —en junio amanece pasadas las nueve y oscurece antes de las seis— así que hay que planificar con menos horas útiles de las que uno cree.

Septiembre a noviembre: la primavera

Vuelve la luz, vuelven los servicios y todavía no vuelve la multitud. Es la temporada de los nacimientos: los guanacos paren en noviembre y los campos del Paine se llenan de chulengos. La isla Magdalena se puede visitar desde octubre, y para noviembre la colonia ya está en plena temporada de nidos.

Es también cuando el viento pega más fuerte. En Magallanes la temporada de más viento empieza en primavera y dura todo el verano, y eso se traduce en cruces de ferry suspendidos y senderos cerrados en el Paine.

Un resumen que cabe en cuatro líneas

• Si quieres que todo esté abierto: diciembre a febrero, reservando con anticipación.
• Si quieres el mejor equilibrio: marzo y abril.
• Si quieres precios y silencio: mayo a agosto, aceptando que hay cosas que no vas a poder hacer.
• Si quieres fauna: noviembre, que es cuando nacen las crías y las colonias ya están instaladas.

Y una advertencia que vale para los doce meses: el pronóstico de la Patagonia se cumple poco. Lo que hay que llevar no cambia según el mes, cambia según cuántas capas quepan en la maleta.