Lo primero: el mapa mental
Las dos regiones de este portal no están unidas por camino chileno. Entre Aysén y Magallanes hay campos de hielo, fiordos y ningún puente. Se pasa de una a otra en avión, en ferry por los canales o cruzando a Argentina y volviendo a entrar.
Eso cambia la forma de armar el viaje: no es un recorrido de norte a sur en auto, sino dos circuitos que se enlazan con un vuelo.
- Circuito norte (Aysén): Coyhaique, Puerto Aysén, la Carretera Austral, el Cerro Castillo, el lago General Carrera.
- Circuito sur (Magallanes): Punta Arenas, Puerto Natales y Torres del Paine, Tierra del Fuego, el Canal Beagle.
En avión
Es la forma sensata de cubrir las distancias largas. Operan LATAM, Sky Airline y JetSmart desde Santiago y Puerto Montt, y Aerovías DAP las rutas cortas del extremo austral.
- Balmaceda (BBA), a 55 km de Coyhaique. Varios vuelos diarios todo el año.
- Presidente Carlos Ibáñez del Campo (PUQ), a 20 km de Punta Arenas. Es el aeropuerto grande del sur.
- Teniente Julio Gallardo (PNT), a 7 km de Puerto Natales. Estacional, principalmente en verano.
- Porvenir y Puerto Williams, en avionetas de DAP desde Punta Arenas. Cupos pequeños y sujetos al viento.
Dos advertencias que ahorran disgustos: el viento cancela vuelos en el extremo austral con más frecuencia de la que uno esperaría, y el equipaje permitido en las avionetas es mucho menor que en un vuelo comercial. Dejar un día de margen antes de un vuelo internacional no es exageración.
En bus
Barato, cómodo y con mucha más cobertura de la que parece.
- Punta Arenas – Puerto Natales: tres horas, salidas casi cada hora en temporada. Varias empresas —Buses Fernández, Bus Sur, Buses Pacheco— y muchos servicios pasan por el aeropuerto, lo que evita entrar a la ciudad.
- Puerto Natales – Torres del Paine: salidas diarias en temporada, con entrada por Laguna Amarga y Pudeto.
- Coyhaique – Puerto Aysén: una hora, varias salidas al día.
- Hacia Argentina: servicios regulares a Río Gallegos, El Calafate, Ushuaia, Comodoro Rivadavia y Esquel.
Fuera de temporada las frecuencias bajan bastante. Conviene confirmar el mismo día.
En ferry
En esta parte del mundo el barco no es un paseo: es infraestructura.
- Transbordadora Austral Broom (tabsa.cl) cruza a Porvenir desde Punta Arenas —unas dos horas y veinte— y lleva la nave *Yaghan* a Puerto Williams, treinta y tantas horas por los canales. También opera el cruce corto de Primera Angostura.
- Naviera Austral (navieraustral.cl) conecta Puerto Montt y Quellón con Puerto Chacabuco, que es el puerto de Aysén.
- Navimag (navimag.com) hace la travesía larga entre Puerto Montt y Puerto Natales: cuatro días entre fiordos, con paso por el glaciar Pío XI y el golfo de Penas.
Todas dependen del estado del mar y se suspenden con mal tiempo. Los horarios cambian por temporada: el enlace del operador es la única fuente que vale, y conviene mirarlo el mismo día.
En auto
Es lo que abre la Patagonia, sobre todo en Aysén.
Para arrendar hacen falta licencia vigente, tarjeta de crédito y, según la empresa, licencia internacional si la propia no está en alfabeto latino. Se reserva con anticipación: en enero y febrero, en Coyhaique y Punta Arenas, simplemente no quedan autos.
En la ruta:
- Mucho de la Carretera Austral es ripio. Se anda más lento de lo que dice el mapa, y la rueda de repuesto tiene que estar en condiciones de verdad.
- Cargar combustible en cada pueblo, aunque quede medio estanque. Hacia el sur pueden pasar 200 km sin una bomba, y en Tierra del Fuego las pocas que hay tienen horario.
- El viento empuja la puerta al abrirla: se abre sujetándola.
- Los animales sueltos en la ruta —ovejas, guanacos, vacas— son la causa más común de choque.
Para cruzar a Argentina la empresa tiene que entregar una autorización notarial y un seguro con cobertura del otro lado. Se pide con días de anticipación y tiene costo. Sin esos papeles, la aduana no deja pasar el auto.
Traslados y movilidad local
- Transfers al aeropuerto: en Balmaceda y Punta Arenas salen coordinados con cada vuelo y dejan en el hotel. Se reservan antes.
- Taxis colectivos: funcionan por ruta fija dentro de las ciudades y son la forma más barata de moverse.
- A pie: los centros de las seis ciudades se recorren caminando. En Puerto Williams y Porvenir, el pueblo entero.
Distancias que conviene tener en la cabeza
- Coyhaique – Balmaceda: 55 km, 50 minutos.
- Coyhaique – Puerto Aysén: 66 km, 1 hora.
- Coyhaique – Villa Cerro Castillo: 96 km, 1 hora 20.
- Punta Arenas – Puerto Natales: 250 km, 3 horas.
- Puerto Natales – Torres del Paine: 112 km, unas 2 horas, hasta las porterías Sarmiento y Laguna Amarga; 80 km hasta el sector Serrano por la ruta Y-290.
- Punta Arenas – Fuerte Bulnes: 52 km, 1 hora.
- Porvenir – Parque Pingüino Rey: 105 km de ripio, unas 2 horas.
Revisado el . Las reglas de entrada, los horarios y las frecuencias cambian: cuando algo dependa de tu caso, confírmalo en la fuente oficial que se enlaza en el texto.